কোপা আমেরিকায় টানা তিন এবং সব মিলিয়ে টানা দশ ম্যাচে জয়ের পর ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলতে নামে তিতের শিষ্যরা। তবে নেইমারবিহীন দলটি জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত গ্রুপপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী ব্রাজিলকে ১-১ গোলে রুখে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট কেটেছে পয়েন্ট টেবিলের চার নম্বরে থাকা ইকুয়েডর।
নেইমারকে ছাড়াও ব্রাজিলের পায়েই ছিল বলের দখল। তবে গ্রুপের সর্বশেষ দল হিসেবে কোয়ার্টার নিশ্চিত করা ইকুয়েডরের বিপক্ষে অবশ্য বিষয়টা অনুমিতই ছিল। তবে প্রতিপক্ষ রক্ষণ পর্যন্ত যেতেই যেন ঘাম ছুটে যাচ্ছিল তিতের শিষ্যদের।
ভালো খেলার ফল ৩৭তম মিনিটে পায় কোপার এবারের আয়োজক দেশটি। নিজেদের প্রথম ভালো সুযোগে ব্রাজিলকে এগিয়ে নেন মিলিতাও। এভেরতনের ফ্রি কিকে সবার চেয়ে উঁচুতে লাফিয়ে দারুণ হেডে জাল খুঁজে নেন রিয়াল মাদ্রিদের এই ডিফেন্ডার।
দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে উঠে ইকুয়েডর। অবশেষে ৫২তম মিনিটে সমতা ফেরায় একুয়েডর। কর্নার থেকে বল পেয়ে হেডে ভালেন্সিয়া খুঁজে নেন আনহেল মেনাকে। বাকিটা অনায়াসে সারেন তিনি। এরপর শেষ পর্যন্ত নিজেদের জাল আটকে রাখেন ইকুয়েডরের ফুটবলাররা। ফলে হয়নি কোনো গোল। ম্যাচটি শেষ হয়েছে ১-১ গোল ব্যবধানে।
এ ড্রয়ের ফলে ৪ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হয়েই সেরা আটে যাচ্ছে ব্রাজিল। সমান ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইকুয়েডরও। এদিকে গ্রুপপর্বের খেলা শেষে ৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে পেরু এবং ৪ পয়েন্টে তিন নম্বরে অবস্থান করছে কলম্বিয়া।
এসএস
